אחרי יותר מעשור של המתנה, הקזינו הראשון בעיר נפתח בשבוע שעבר באופן רשמי בקווינס, ובקהילת הפוקר כבר שואלים: האם זה הצעד הראשון להתעוררות סצינת הלייב בניו יורק?
ניו יורק עשתה השבוע צעד היסטורי בעולם ההימורים, כאשר Resorts World New York City פתח באופן רשמי את הקזינו הראשון בעיר שמציע שולחנות משחק חיים בסגנון לאס וגאס. המתחם, שפעל במשך יותר מעשור כאולם מכונות משחק לצד מסלול המירוצים Aqueduct בקווינס, עבר כעת הרחבה משמעותית והפך לקזינו מלא עם עשרות שולחנות חיים של בלאקג'ק, בקארט, רולטה וקראפס.
הפרויקט, שמופעל על ידי קבוצת Genting המלזית, כולל בשלב הראשון יותר מ־240 שולחנות משחק ואלפי מכונות סלוט, כאשר בהמשך מתוכננת הרחבה עצומה בהיקף של כ־5.5 מיליארד דולר. לפי החברה, המתחם החדש צפוי לכלול בעתיד גם מלון חדש, מסעדות, אולם הופעות עם 7,000 מקומות ישיבה, מתחמי בילוי ושטחים ציבוריים פתוחים.
במהלך טקס הפתיחה הרשמי השתתפו בכירים מקומיים, אנשי עסקים ואמנים, כולל הראפר Nas, שנחשב לאחד השותפים בפרויקט. יו"ר החברה KT Lim הכריז בטקס כי “אנחנו all in”, רגע שסימל היטב את השאיפות של הפרויקט להפוך למוקד הבידור וההימורים המרכזי בעיר.
לצד ההתלהבות, פתיחת הקזינו מלווה גם בדיון ציבורי רחב. החברה טוענת כי הפרויקט כבר יצר יותר מ־1,200 משרות חדשות, כולל מאות דילרים שעברו הכשרה מיוחדת לקראת פתיחת השולחנות החיים. עם זאת, לא כולם מרוצים. מבקרים מקומיים מזהירים מפני ההשפעות החברתיות של הרחבת ההימורים בעיר, כולל חשש מהתמכרויות, עומסי תנועה והשפעות כלכליות שליליות על האזור. אחרים דווקא רואים במהלך מנוע צמיחה משמעותי לקווינס ולכלכלת העיר. Resorts World הוא רק הראשון מבין שלושה פרויקטים שקיבלו רישיון להפעיל קזינו מלא באזור ניו יורק. פרויקטים נוספים של Hard Rock International ושל Bally's Corporation עדיין נמצאים בשלבי פיתוח, וצפויים להיפתח רק בעוד מספר שנים.
האם חדרי הפוקר של וגאס בסכנה?
נכון לעכשיו, הקזינו אינו כולל Poker Room פעיל, אך ברשת כבר מתנהל דיון ער סביב האפשרות שפוקר חי יגיע למתחם בעתיד הקרוב. לפי דיווחים סביב תוכניות ההרחבה העתידיות של Resorts World, קיימים אזכורים לאזורי פוקר ייעודיים ואף טורנירים בהמשך הדרך. אמנם אין עדיין הכרזה רשמית, אך עצם קיומו של קזינו בסדר גודל כזה בעיר יוצר תחושה שהדלת לפוקר חי כבר נפתחה.
בקהילות פוקר אמריקאיות, פורומים ואתרי גיימינג שונים, רבים רואים בפתיחת הקזינו צעד ראשון בדרך להחזרת פוקר חי משמעותי לעיר ניו יורק, ויש מי שכבר מדברים על “Game Changer” פוטנציאלי עבור החוף המזרחי. אם Resorts World אכן יפתח בעתיד חדר פוקר מקצועי, הוא אכן עלול לגרום לרעידת אדמה טקטונית בסצינת הפוקר האמריקאית, כשהוא צפוי לייצר תחרות לטורנירים של וגאס, למשוך משחקי קאש וסטרימינג גדולים, טורנירים יומיים, סדרות פוקר אזוריות ובהמשך אירועים בינלאומיים גדולים
מנגד, יש גם ספקנים שמזכירים כי פוקר הוא משחק פחות רווחי עבור בתי קזינו בהשוואה לרולטה או בלאקג'ק לדוג', ולכן לא בטוח שהוא נמצא בראש סדר העדיפויות של המפעילים. מצד שני, ידוע כי סדרות פוקר בינלאומיות יוקרתיות מחזקות את המותג ומעניקים למקום ניחוח של ספורט יוקרתי. הציפייה לפוקר לייב אינה מקרית. במשך שנים, שחקני החוף המזרחי נאלצו לנדוד לאטלנטיק סיטי או למדינות אחרות כדי להשתתף בטורנירים נחשבים. כעת, נראה כי ניו יורק עצמה עשויה להפוך לשחקנית מרכזית בתחום.
